De Goffertkreet, magazine van de NEC Supportersvereniging - januari 2021

DE GOFFERTKREET 2020-2021 7 Vier jaar geleden kwam Souffian El Karoua- ni voor het eerst in de Goffert. Als eerste- jaars A-junior belandde hij in het team dat toen door Rogier Meijer werd getraind. We kennen hem nu als linksback, maar in zijn jeugd stond hij wat dichter het vijandelijke doel. “Ik begon op links- en rechtsbuiten in de eerste paar wedstrijden”, vertelt El Karouani. “Later ging ik naar tien waar ik vaker heb gespeeld.” Tijdens het eerste seizoen bij NEC promoveerde ploeg in de eerste seizoenshelft naar de zogeheten kampioenspoule. Meijer deelde El Karouani in de winterstop mee dat hij naar de belof- ten werd gezet. “Daar heeft Ron de Groot mij omgetoverd tot linksback. We speelden tegen FC Em- men op De Eendracht en Ron gaf aan dat we geen linksback hadden. Hij keek naar mij en gaf aan dat ik die rol mocht gaan vervul- len.” Verbaasd reageerde El Karouani. “’Ik? Ik heb daar nog nooit gestaan’, zei ik. Maar Ron zei dat ik het maar moest laten zien. En ik weet niet hoe, maar het ging goed”, vertelt de back lachend. Over de Groot is El Karouani erg te spreken. “Ik vind hem een toptrainer. Hij geeft dingen duidelijk aan en praat niet als het niet hoeft, daar heb je wat aan. Ik ben erg blij dat hij nu assistent bij het eerste elftal is. Ik leer heel veel van hem, net als van Rogier en Stefan (Maletic, red.).” DOORBRAAK In de zomer werd er veel gezocht naar een versterking voor de linksbackpositie. El Karouani trok zich daar weinig van aan. “Vorig jaar speelde Bas Kuipers daar. Dat deed hij gewoon goed. Ik baalde wel dat ik niet de kans kreeg, maar goed. Ik begreep dat de staf niet wisselde.” Vertrouwen heeft hij van de club altijd gevoeld. “Daarom ben ik altijd hard blijven werken. Dat betaal- de zich uit, in onder andere mijn eerste profcontract.” Dat tekende hij pas laat, toen de voorbereiding op het nieuwe seizoen al begonnen was. “Maar ik was er eigenlijk altijd wel zeker van dat ik dit seizoen bij NEC zou spelen. De ge- sprekken duurden gewoon wat langer.” Op de vraag of hij ook wist dat hij veel aan spe- len toe zou komen, haalt hij zijn schouders op. “Het is niet te voorspellen in het voetbal. Ik heb me in de voorbereiding goed door- ontwikkeld en nu sta ik er.” De concurrentie van Gabriël Gulhaci is alleen maar goed. “Ie- dere positie moet dubbel bezet zijn. Om de anderen scherp te houden en om blessures op te kunnen vangen. Maar ik ben wel blij dat ik nu de eerste man ben.” Hij trekt ook veel op met Gulhaci in het dagelijks leven. “Nu is het door de scherpe corona-maatregelen allemaal wat minder, maar daarvoor gingen we regelmatig een hapje eten met elkaar.” Voor het voetbal hoeft El Karouani naar eigen zeggen niet veel te laten. Volgens hem moet je daar gewoon even doorheen. “Soms kon ik niet met mijn vrienden afspreken of kon ik niet INTERVIEW SOUFFIAN EL KAROUANI de ongezonde hap mee eten. Maar dat was zelden het geval. De meeste vrienden zitten ook in dit wereldje, dus we hebben een beetje hetzelfde leven. We helpen elkaar vooral heel erg.” Souf, zoals iedereen op de club hem noemt, woont nog thuis bij zijn ouders. “Daar wordt goed voor me gekookt”, lacht El Karouani. “Maar onze chef op de club kan ook fantas- tisch koken. Het is heerlijk als we op de club mogen lunchen. Dat bevalt goed.” De korte vakantie is net achter de rug. Daarin zat hij niet stil. “Naast Gabriël trek ik veel op met Ayman Sellouf. We doen veel pleintjesvoet- bal, gamen en chillen. Het was lekker om er even uit te zijn, maar het is ook wel weer fijn dat we de draad snel weer oppakken.” SPELERSKLASSEMENT Want El Karouani zit dit seizoen op de brommer. Bij VI werd hij verkozen tot beste speler van de KKD. Ook bij het algemeen klassement van ForzaNEC is de linksback in de top 3 terug te vinden. “Dat heeft te maken met instelling. Nooit opgeven en het allemaal van wedstrijd tot wedstrijd bekijken. Cambuur uit was zwaar en we verloren daar ook terecht. Daarna ging het alleen maar beter. Niet alleen persoonlijk, maar ook met het team. Ik zie het als een mooi compliment, maar ik moet nu deze lijn doortrekken. We zijn nog niet eens op de helft.” Ook de supporters zien het erg zitten met El Karouani. Helaas voor hem klinkt er geen